南極の氷の下で発見された「グランドキャニオン」の大発見

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科学者がグランドキャニオンと比較している巨大な亀裂は、南極大陸の氷床の下に隠されていることが発見されました。これは、氷の損失と海面上昇に影響を与える劇的な発見です。

グランドキャニオンの威厳に匹敵する地球表面の劇的な切り傷が、南極大陸の広大で特徴のない氷床の下に隠されているのが発見されました。

それを埋める氷河のためにフェリグノリフトと呼ばれ、割れ目の急な壁はその最深部でほぼ1マイル(1.5キロメートル)下がります。幅はおよそ6マイル(10 km)、長さは少なくとも62マイル(100 km)で、海に伸びている場合はさらに長い可能性があります。

この裂け目は、1500マイル(2,400 km)の厳しいトレッキング中に発見されました。このトレッキングは、いくつかの現代の便利さを除けば、初期の南極探検の時代にさかのぼります。そして、驚くべきものが、半マイル(1 km)以上の氷に隠されて文字通り足元にないことを最初に感じた男性によると、それはまったく驚きでした。

ビンガム、左、テントのグリフィスは、初期の探検家と同じように暮らしていましたが、現代の便利さを除いては。

ビンガム、左、テントのグリフィスは、初期の探検家と同じように暮らしていましたが、現代の便利さを除いて。

クレジット:R.G.ビンガム。

昔ながらの探検

アバディーン大学の氷河学者であるロバートビンガムは、フィールドアシスタントのクリスグリフィスとともに、2009年から2010年のフィールドシーズン中に、人間が50年前に一度しか訪れたことのないフェリグノ氷河を調査するために9週間の旅に出ました以前。過去10年間、衛星は、氷河が南極半島のすぐ西にある海岸線の縁にある西南極地域で最も劇的な氷の損失の場所であることを明らかにしました。

2人のチームはスノーモービルに乗り込み、レーダー装置を背後にドラッグして、悪天候で悪名高い地域で、吹きさらしの氷の下の岩の地形を測定しました。困難でありながら平穏なフィールドワークに備えて、驚きはすぐに現れました。 [画像:南極の氷の荒野]

「私たちが氷の流れを横切って走り始めたのは文字通り最初の日の1つで、かなり標準的な調査だと思っていたことを行い、氷の床が落ちていくのを見ました」とビンガムは言いました。

フェリグノ氷河での典型的な一日。腐った天気が普通でした。

フェリグノ氷河での典型的な一日。腐った天気が普通でした。

クレジット:R.G.ビンガム。

落下は非常に急激で深かったため、ビンガムはデータを確認するためにさらに2、3回そのエリアを往復し、同じパターンを確認しました。 「その下には本当に刺激的なものがあると感じました」と彼はOurAmazingPlanetに語りました。 「これは私がこれまで経験した中で最も刺激的な科学ミッションの1つでした。」

滑りやすい意味

ビンガムは、隠された割れ目をグランドキャニオンと大規模に比較しましたが、大陸リフティングの構造力は、侵食とは対照的に、フェリグノリフトを作り出し、南極大陸が氷のない数千万年前に亀裂の壁を引き裂いたと言いました。

発見を取り巻く興奮は、そのような大規模な特徴を発見する単なるジーウィズの要因よりも深い意味を持っています。フェリグノリフトの「存在は氷の損​​失に深く影響します」と、ビンガムと英国南極調査の共著者は、今日(7月25日)Natureで発表された論文に書いています。

「氷の下の地質と地形が氷の流れを制御します」と、コロンビア大学のラモント・ドハティ地球観測所の地球物理学者兼教授であり、研究に関係のないロビン・ベルは言いました。 「裂け目で見られるような堆積物上で氷がより速く流れる」と、南極の東南にある隠されたガンブルツェフ山のもう一つの劇的であるが見えない地質学的特徴を長い間研究してきたベテラン南極研究者ベルは語った。

まれな晴れた日には、スノーモービルは柔らかい雪で立ち往生しています。

まれな晴れた日には、スノーモービルは柔らかい雪で立ち往生しています。

クレジット:R.G.ビンガム。

さらに、この研究の著者は、この裂け目は、暖かい海水が西南極氷床の内部に向かってクリープし、下からフェリグノ氷河をかじるチャネルを提供していると書いています。

これら2つの要因が合わさって、氷河の海への行進を加速させる可能性があり、全体的な影響は西南極氷床の安定性に影響を与える可能性があります。これは現在起こっている世界の海面上昇の10%の原因です。

科学者はまだ、西南極の地域で観察される一見劇的な融解を制御する無数のメカニズムと、気候変動がすべての可動部分にどのように影響するかを理解し始めたばかりです。

「南極の氷床のようなものでは、これらのプロセスのいくつかは何世紀もかかり、変化を観察することができた時間は最大20年です」とビンガムは言いました。 「非常に短い時間です。」

「もっとデータを収集する必要がある」と彼は言った。

アンドレア・ムステインに到達する [email protected]、または彼女をTwitterでフォローする しばけー. TwitterでOurAmazingPlanetをフォローする @OAPlanet。 私たちも フェイスブック .

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